החקירה נפתחה בעקבות סרטון וידאו מיוני 2023 שהופץ ברשתות החברתיות, ושבו נראה גבר שט בסירת מנוע סמוך ללווייתן גדול-סנפיר. בסרטון נראה כי הוא מתעד את המפגש עם הלווייתן בטלפון הסלולרי שלו. התובעים הפדרלים המנהלים את החקירה אומרים כי נראה שמדובר בבולסונרו.
לפי החוק הברזילאי, כלי שיט ממונעים חייבים לשמור על מרחק של 100 מטרים לפחות מלווייתנים ויונקים ימיים אחרים, וכל ניסיון מכוון להתקרב אליהם יכול להוביל לעונש של בין שנתיים לחמש שנים בכלא ולקנס כספי. האיש שתועד בסרטון נראה במרחק של כ-15 מטרים מהלווייתן.
עבור המוני תומכיו של בולסונרו, שבבחירות בשנה שעברה הפסיד בפער זעום של פחות משני אחוזים לאיש השמאל לולה דה סילבה, החקירה סביב תקרית הלווייתן היא עוד דוגמה לרדיפה פוליטית לכאורה נגד הנשיא לשעבר.
