בכנס בארה"ב, כוכבי אמר: "אנשים יכולים לשאול 'איך זה שלא עשיתם משהו לגבי עזה?' אנחנו הבנו בצורה מושלמת מה קורה. המתקנים התת-קרקעיים ומספר הרקטות – זה לא בא כהפתעה. אנחנו ידענו הרבה על האויב, איראן הייתה העדיפות העליונה שלנו".
הוסיף כוכבי: "אנחנו הכנו את הצבא למול איראן", "אני חייב להודות. אנחנו לא תפסנו את רצועת עזה ואת חמאס כאיום קיומי. האסטרטגיה בשטח הייתה להתמקד באיראן ובזירה הצפונית ולעשות כל מה שאפשר כדי להרגיע את הזירות האחרות: יהודה ושומרון ורצועת עזה".
כוכבי המשיך: "אנחנו מעולם לא הבטחנו שחמאס יהיה מורתע לשנים הבאות, אפילו לא לחודשים הקרובים. כשהגיע אוגוסט 2021 ראינו שינוי בחמאס, ואנחנו הצבענו שמשהו חדש מתרחש".
"אני יכול לומר לכם שבגלל זה ניסינו להוציא לפועל מבצע לחיסולם של סינוואר ודף", הוסיף כוכבי. "ניסינו וזה קשה. באזורים מאוכלסים, בצפיפות, זה מאוד קשה. עבדנו במשך חודשים כדי להביא להבשלה של מבצע חיסול, אבל לא יכולנו".
כנשאל האם מיטוט חמאס ושחרור החטופים הן מטרות שסותרות זו את זו הוא ענה: "עד לפני חודשיים או שלושה, שתי המטרות לא היו סותרות. כיום, לצערי, הן כן. מאוחר מדי. אני לא חושב שיש דרך להחזיר את החטופים מבלי לעצור את המלחמה לבינתיים״
